Die DDR-Regierung ergriff sofort nach dem 17. Juni Maßnahmen zur Verbesserung der Arbeits- und Lebensbedingungen. Nie wieder sollten diese Anlass für einen Aufstand sein.
1958 verkündete die Ulbricht-Führung eine völlig unrealistische ökonomische Hauptaufgabe: Die DDR sollte in wenigen Jahren die Bundesrepublik im Pro-Kopf-Verbrauch aller wichtigen Lebensmittel und Konsumgüter überholen. Unter Honecker erfolgte seit 1971 die Verbesserung des Lebensstandards unter der Losung „Einheit von Wirtschafts- und Sozialpolitik“.
Die Ausgaben für diese Politik waren durch die Wirtschaftskraft der DDR keinesfalls gedeckt. Sie ruinierten den Staat und führten 1989 zum wirtschaftlichen Kollaps.