Noch während des Aufstandes vom 17. Juni wurden auch in Leipzig aus zuverlässigen Mitgliedern der SED und parteilosen Arbeitern Arbeiterwehren gebildet. Aus diesen gingen nach der 15. ZK-Tagung der SED vom Juli 1953 die „Kampfgruppen der Arbeiterklasse“ hervor. 1955 wurden sie bewaffnet und uniformiert.
Gleichzeitig erhielten sie Aufgaben über den betrieblichen Rahmen hinaus. Als SED-geführte Einsatztruppe dienten sie zur Bekämpfung innerer Unruhen. Vor allem 1956 und 1961 kamen sie erfolgreich zum Einsatz, um „Provoka-tionen im Keime zu ersticken“. Auch 1989 standen die Kampfgruppen friedlichen Demonstranten gegenüber. Diesmal jedoch ohne Erfolg: viele verweigerten den Einsatzbefehl.