Der Volksaufstand vom 17. Juni wurde mit Waffengewalt niedergeschlagen. Die Einsatzkräfte der Volkspolizei setzten erstmals gegen 15.00 Uhr Schusswaffen ein, um die Befreiung der Gefangenen zu verhindern.
Eine Stunde später verhängte der sowjetische Militärkommandant den Ausnahmezustand über den Bezirk und die Stadt Leipzig. Nun bezogen an allen Brennpunkten sowjetische Panzer Stellung.
Der 1. SED-Bezirkssekretär Paul Fröhlich und der Bezirks-chef der Volkspolizei Hans-Hugo Winkelmann übernahmen später die Verantwortung für den Waffeneinsatz gegen das Volk und kritisierten die anfängliche Zurückhaltung der Partei- und Staatsfunktionäre sowie der eingesetzten Sicherheitskräfte. Die Zahl der verletzten und toten Aufständischen war in Leipzig höher als in anderen Städten der DDR.