Auf dem Marktplatz herrschte am 17. Juni zunächst eine friedliche, ausgelassene Stimmung. Demonstranten und Neugierige, darunter auch Kinder und Jugendliche, strömten aus allen Richtungen in das Stadtzentrum.
Gegen 15.00 Uhr setzten Jugendliche den „Pavillon der Nationalen Front“ sowie einen Zeitungskiosk in Brand. Die „Nationale Front“ war Ausdruck der Unterordnung aller Blockparteien unter die SED. Der Pavillon stellte aufgrund der ständigen Agitationsveranstaltungen für die Demonstranten ein zentrales Symbol der kommunistischen Diktatur dar. Das Gebäude brannte bis auf die Grundmauern nieder.
Mit Verhängung des Kriegsrechtes bezogen nach 16.00 Uhr auch auf dem Markt mehrere sowjetische Panzer vom Typ T-34 Stellung.